Bariery podczerwieni składają najczęściej z nadajnika i odbiornika, oraz jeśli zachodzi taka potrzeba, z luster, które odbijają wiązkę światła podczerwonego. Jakiekolwiek przerwanie takiej wiązki, które powoduje nie docieranie jej do odbiornika, natychmiast uruchamia alarm. W tym przypadku praktycznie nie ma żadnych wad, gdyż system tego typu nie wykrywa ruchu, a jedynie przerwanie wiązki promienia, na przykład przez otwarcie okna.