Czujki pożarowe są podzielone na kilka grup. Każda z grup przyporządkowana jest do kolejnej fazy pożaru.
W pierwszej fazie pożaru powstaje dym widzialny i niewidzialny. W drugiej fazie pożaru pojawia się gęsty i zauważalny dym. Obie te początkowe fazy pożaru wykrywane są za pomoc czujek jonizacyjnych lub optycznych. W trzeciej fazie pożaru pojawia się ogień, który wykrywany jest przez czujki jonizacyjne i czujki płomienia. W końcowej fazie pożaru gwałtownie wzrasta temperatura. Zjawisko to wykrywają czujki ciepła (temperaturowe).