Alarmy są bardzo skomplikowanymi urządzeniami, co sprawia, że złodzieje mają duże problemy, żeby sforsować zabezpieczenia. Na system alarmowy składają się:
Centralka steruje systemem, z którym możemy się komunikować za pomocą klawiatury. Klawiatura służy do wpisywania kodów, które uruchamiają i wyłączają alarmy.
Blokady pozwalają uniemożliwić kradzież, dostęp albo ucieczkę przestępcom (np. zostaną oni uwięzieni w danym pomieszczeniu, co ułatwi ich schwytanie przez ochronę albo organy ścigania). Podobnie działają kraty, rolety antywłamaniowe i drzwi antywłamaniowe. Trudno je sforsować bez klucza.
Sygnalizatory mogą informować otoczenie albo użytkowników chronionego obiektu o włamaniu i innym zagrożeniu poprzez sygnał świetlny i akustyczny. Zwykle wtedy alarm włącza syrenę i świeci niczym policyjny sygnalizator, tzw. kogut. Sygnalizatory montuje się w widocznych miejscach, żeby odstraszyć przestępców.
W nowszych instalacjach spotyka się dialery telefoniczne, które przekazują informacje o systemie do ośrodka nadzorującego, np. firmy ochroniarskiej. Podobnie działa moduł GSM, tyle że zdalne włączenie, wyłączenie alarmu odbywa się poprzez telefon komórkowy. Takie same operacje umożliwia, ale na mniejsze odległości, pilot działający w oparciu o fale radiowe (jest to radiopowiadamianie).